Affliction: Day of Reckoning

25.01.09 - 20h55 par Fightway

Le Tsar Russe plus impérial que jamais conserve son titre WAMMA.

Samedi 24 janvier 2009, le Honda Center d'Anaheim en Californie était le théatre d'une soirée de MMA historique à laquelle pas moins de 13000 spectateurs ont assisté.

Le gros du spectacle était diffusé en Pay Per View comme de tradition tandis que des combats préliminaires étaient diffusés en direct sur la chaine câblée haute définition du milliardaire Mark Cubain connu pour ses frasques le long du banc de touche de l'équipe NBA de Dallas dont il est l'un des plus grands fans et accessoirement propriétaire.

Cette première partie, sorte de mise en bouche d'un festin dont le plat de résistance sera le match pour le titre poids lourd WAMMA, aurait pu constituée à elle seule l'ensemble d'un show d'une organisation mineure, avec en combat vedette l'affrontement entre Rogerio Nogueira et Vladimir Matyushenko.

Brett Cooper ouvrait ainsi les festivités en mettant Patrick Speight KO dans la seconde reprise.
Vinrent ensuite les petites catégories de poids, toujours riche en intensité, avec les victoires respectives de LC Davis et Albert Rios par décision unanime des juges. Des combats pleins, avec des phases de kickboxing, de lutte et de combat au sol, qui auront su satisfaire les premiers spectateurs déjà présents, le gros du public arrivant plus tard, pour la seconde partie de l'événement.
On aura notamment été impressionné par LC Davis qui résistait on ne sait comment jusqu'à la fin du 1er round à un étranglement arrière complètement verrouillé par Bao Quach.

Etait ensuite venu le temps de la revanche pour Antonio Rogerio Nogueira face à Vladimir Matyushenko. Le Russe s'offrait la toute première défaite de la carrière du Brésilien en 2002 lors du UFO: Legend.
Minotoro allait prendre le meilleur sur son adversaire dans le second round par une série de frappes qui obligeait l'arbitre à mettre fin au débat.

Dan Lauzon laissait passer la tempête Bobby Green, très agressif dès l'entame du match, pour conclure par un étranglement arrière victorieux avant le premier appel du coin.

C'était ensuite au tour de celui que l'on surnomme Baby Fedor du côté de Saint Petersbourg d'affronter le vétéran de l'UFC et du Strikeforce, friand des échanges aux poings. Paul Buentello allait ainsi prendre le meilleur sur le jeune Kiril Sidellnikov (tout juste 20 ans) qui aura pêché par manque d'expérience. L'Américain aura dominé son sujet avec sa boxe, marquant de manière significative le visage du Russe qui se verra contraint d'arrêter le combat sous les ordres du médecin.

On attaquait alors le dernier carré de la soirée. Quatre combats réunissants huit des plus grands combattants de la planète, dont la seule évocation de leurs noms apporte au fan lambda de MMA un sentiment d'euphorie et d'excitation.

Renato Sobral et Thierry Rameau ouvraient le concert de fort belle manière. Malgré son lourd passif de judoka, le Camerounais choisissait de prendre le rôle du striker tandis que le Brésilien cherchait constamment à amener le combat au sol pour faire parler son jiu jitsu. La stratégie de ce dernier fût payante dans le 2e round puisque Sokoudjou n'avait d'autre choix que de signifier son abandon à l'arbitre après que Babalu eût refermé son étranglement, un D'Arce Choke (sorte d'Anaconda inversé) des plus réussis et rarement vu en MMA.

Il fallait bien comprendre que la soirée n'en était qu'aux hors d'oeuvres, puisqu'il restait encore trois combats et c'était au tour de deux légendes de prendre le relais.
Vitor Belfort semblait affûté tout comme Matt Lindland. Ces deux athlètes, longtemps considérés comme la crème des poids moyens, allaient offrir ce qui pourrait être le choc de la soirée et un retour dans le temps qui aura fait dire à tous les plus vieux fans de ce sport: "il est de retour !".
Effectivement, The Phenom est bel et bien de retour puisqu'il signe un KO monstrueux sur une série de frappes dont la vitesse d'exécution est à l'origine de sa notoriété et de son histoire. Matt Lindland mettra de longues minutes à reprendre ses esprits sous les yeux d'un Vitor Belfort très satisfait de sa performance mais soucieux de l'état de santé de son adversaire. Tel le personnage de manga Cobra, le Brésilien possède une mitrailleuse dévastatrice à la place du bras.

On change maintenant de catégories pour la fin de soirée, et c'est encore un duel grappler vs. striker auquel nous avons droit.
Josh Barnett n'a pas hésité par le passé à tester ses aptitudes de kickboxer face aux meilleurs spécialistes mais il aura préféré jouer la carte de la sûreté face à l'un des kickboxers les plus durs et les plus terrifiants du circuit professionnel depuis une dizaine d'années.
Gilbert Yvel se montrait déterminé avec des frappes puissantes dès l'entame du match mais ne pouvait empêcher l'Américain d'emmener le combat sur son domaine de prédilection, le sol.
Barnett allait rapidement prendre une position dominante pour envoyer moultes frappes des poings et des coudes auxquelles le Batave répondait tant bien que mal par quelques coups de poings dont certains sauront trouver leur cible. Les trois rounds se ressembleront en tous points, avec quelques tentatives de soumission en plus dans le premier round de la part de The Babyface Assassin (l'assassin au visage de bébé ndlr).
C'est finalement sur une série de frappes au visage depuis la position montée que le Néerlandais abdiquera, offrant une victoire laborieuse à l'élève d'Erik Paulson.

Voilà, il est temps de laisser la place au Tsar Russe qui défend une nouvelle fois sa couronne. Que ce soit la ceinture du Pride ou celle du WAMMA, jamais Fedor Emelianenko n'a été mis en difficulté et a toujours défendu de manière impériale ses trophés. Sa seule "défaite" face à Tsuyoshi Kosaka, vengée depuis, sera toujours considérée comme une aberration sur le palmarès du Russe (défaite concédée à la RINGS suite à une frappe illégale du Japonais). Fedor est invaincu. Invincible diront certains.
Andrei Arlovski aura été plus que convaincant lorsqu'il s'est débarassé des deux anciens Champions IFL, Ben Rothwell lors du tout premier Affliction puis Roy Nelson dans la cage du défunt EliteXC. Le Bélarusse semblait représenter le dernier rempart à l'impérialisme produit de la Red Devil. Sa boxe anglaise, considérée par tous les experts comme l'une des meilleures du circuit poids lourd devait être l'arme qui permettrait au challenger du soir de prendre le pouvoir et de faire tomber la tête du souverain.
L'entame du match donne raison aux observateurs, et Fedor a semblé quelque peu en difficulté face à l'allonge et la précision d'Andrei Arlovski. Ce dernier gagnait alors en confiance et son enthousiasme allait rapidement le perdre. Après un front kick qui faisait reculer Fedor dans les cordes, l'ancien Champion UFC décidait de s'envoler pour envoyer un coup de genou sauté dont il a le secret. Si cette technique aura fait preuve d'efficacité à plusieurs reprises dans la carrière d'Arlovski, c'était sans compter sur la vista et la promptitude du Champion WAMMA qui envoyait un crochet du droit dévastateur qui allait littéralement sécher le Belarrusse dans les airs. Ce dernier retombait complètement inerte au sol, KO.

Fedor Emelianenko lève timidement le bras en signe de satisfaction, esquissant un léger sourire comme à son habitude. L'attitude habituelle du Champion qui semble plus que jamais hors de portée. Tout de suite, les questions fusent: Est-ce que Randy Couture ou Brock Lesnar pourraient le battre ? Impossible de répondre mais tout le monde aujourd'hui ne peut s'empêcher de penser en son fort intérieur: Fedor est invincible.

Josh Barnett sera le premier à retenter l'expérience face au Dernier Empereur Russe puisque sa victoire face à Yvel fait de lui l'actuel challenger numéro un, mais sa prestation peu convaincante ne laisse espérer personne quant à l'éventuel dénouement de leur futur combat.

En tous cas, cet affrontement pour le titre WAMMA Heavyweight ne saurait avoir lieu sur le ring d'Affliction puisque Tom Atencio, le numéro 2 de l'organisation a laissé entendre lors d'une déclaration que son groupe ne compte plus organiser d'événement de MMA.


Rappel de tous les résultats de la soirée:

WAMMA Heavyweight title
Fedor Emelianenko bat Andrei Arlovski - KO R1
Fedor Emelianenko conserve son titre.

Josh Barnett bat Gilbert Yvel - Soumission (Frappes) R3
Vitor Belfort bat Matt Lindland - KO R1
Renato Babalu Sobral bat Thierry Rameau Sokoudjou - Soumission (D'Arce Choke) R2
Paul Buentello bat Kiril Sidellnikov - TKO (Arrêt du médecin) RD 3
Dan Lauzon bat Bobby Green - Soumission (RNC) R1
Jay Hieron bat Jason High - KO R1


Combats préliminaires (HDNet)
Antonio Rogerio Nogueira bat Vladimir Matyushenko - TKO RD 2
LC Davis bat Bao Quach - Décision unanime
Albert Rios bat Antonio Duarte - Décision unanime
Brett Cooper bat Patrick Speight - KO R2